與傳統(tǒng)材料相比，新材料產(chǎn)業(yè)具有技術高度密集、研究與開發(fā)投入高、產(chǎn)品的附加值高等特點。隨著國內(nèi)經(jīng)濟社會的發(fā)展，我國對新材料需求的種類和數(shù)量都大大增加。新材料產(chǎn)業(yè)的發(fā)展對于國防、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、社會和高技術產(chǎn)業(yè)等領域，尤其是對國防、航空航天、電子信息、生物與健康、能源與環(huán)保等相關新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了重要的支持。
   
   “一代材料，一代技術，一代裝備”，新材料領域的自主創(chuàng)新往往是其他領域開展創(chuàng)新實踐的重要前提條件之一。要發(fā)展新材料產(chǎn)業(yè)，必須“材料先行，應用帶動”。以中國科學院院士、中國工程院院士師昌緒為代表的多位材料領域?qū)＜覍W者積極呼吁“材料先行”的理念。在師昌緒看來，隨著經(jīng)濟、技術發(fā)展水平的提高，我國已進入建設創(chuàng)新型國家時期，新材料領域的自主創(chuàng)新水平也在逐步提高，而且往往還是其他領域開展自主創(chuàng)新實踐的重要前提條件之一。

    當今國家間的經(jīng)濟和科技競爭，使得新材料的發(fā)展開始由軍事需求轉(zhuǎn)向軍民結合或者純民用需求。未來新材料的發(fā)展，將在滿足軍事需求的同時，在很大程度上圍繞如何提高人類的生活質(zhì)量展開，更加體現(xiàn)出“以人為本”的特點。寓軍于民、軍民兩用材料是國際新材料產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一個重要趨勢。例如，碳纖維增強復合材料最初是作為一種高科技軍工產(chǎn)品，是一種可直接應用于軍用飛行器、衛(wèi)星、火箭、導彈制造的戰(zhàn)略軍工物資，但隨著生產(chǎn)成本不斷下降和社會發(fā)展的需要，這類產(chǎn)品也逐漸進入日常的生活。

    新材料產(chǎn)業(yè)是目前全球最重要、發(fā)展最快的高技術產(chǎn)業(yè)領域之一，隨著全球制造業(yè)和高新技術產(chǎn)業(yè)的飛速發(fā)展，新材料的市場需求日益增長，新材料產(chǎn)業(yè)發(fā)展前景十分廣闊。2000年，全球新材料市場規(guī)模為4000億美元，2008年全球新材料市場規(guī)模已超過8000億美元，到2009年已接近10000億美元。其中，全球半導體專用新材料市場規(guī)模為500億美元，功能陶瓷的市場總規(guī)模達800億美元，節(jié)能環(huán)保類新材料市場規(guī)模約為1800億美元，高速鐵路及汽車用新材料約為2400億美元，生物醫(yī)用材料超過4000億美元，由此帶動的新產(chǎn)品和新技術則是更大的市場。近年來，市場需求平均每年以10%以上的速度增長，市場潛力巨大。

    近年來，我國新材料產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)聚集發(fā)展態(tài)勢，國家有關部門為提高新材料科技轉(zhuǎn)化水平，也積極推動新材料產(chǎn)業(yè)基地建設。新材料產(chǎn)業(yè)基于區(qū)域產(chǎn)業(yè)基礎與特色，在原有地域空間上進行資源整合，目前已經(jīng)有20多個城市形成了不同程度的新材料產(chǎn)業(yè)集聚。廣州、天津、青島等地已逐漸發(fā)展成為化工新材料產(chǎn)業(yè)基地；甘肅金昌、湖南長株潭、陜西寶雞、重慶及山西太原等內(nèi)陸地區(qū)依托資源優(yōu)勢成為航空航天材料、能源材料及重大裝備材料的主要基地；大連、福州、廈門等在光電新材料以及電子信息材料領域具有較強優(yōu)勢；江蘇徐州、河南洛陽、江蘇連云港、四川樂山等地硅材料產(chǎn)業(yè)也呈現(xiàn)出良好的發(fā)展態(tài)勢。

    新材料技術發(fā)展日新月異、轉(zhuǎn)化速度加快，前沿技術的突破使得新興材料產(chǎn)業(yè)不斷涌現(xiàn)。此外，伴隨著人們對材料的性能、壽命以及成本等方面要求的逐步提高，面對資源、環(huán)境和人口的巨大壓力，新材料產(chǎn)品將逐步趨向于高性能化、多功能化和綠色化，新材料及其產(chǎn)業(yè)在資源和環(huán)境制約下同時兼顧滿足經(jīng)濟可承受性和實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展是必然選擇。