自從諾獎(jiǎng)獲得者加里•貝克爾發(fā)展出“經(jīng)濟(jì)學(xué)帝國(guó)主義”以來(lái)，經(jīng)濟(jì)學(xué)的觸手已經(jīng)延伸到很多領(lǐng)域，例如，用經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法研究憲政、法律、宗教、民族、甚至女性問(wèn)題。20世紀(jì)90年代，被譽(yù)為天才的經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅•克魯格曼（P•Krugman）則將“經(jīng)濟(jì)學(xué)的手搭在了地理學(xué)的大門上”，這就是西方區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的最新進(jìn)展“新經(jīng)濟(jì)地理理論”。代表人物克魯格曼曾被授予過(guò)具有“小諾貝爾獎(jiǎng)”之稱的克拉克獎(jiǎng)，這些年來(lái)一直是諾獎(jiǎng)強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)者。他在《地理與貿(mào)易》一書(shū)中談到：“我突然意識(shí)到，作為一名經(jīng)濟(jì)學(xué)家，在我大部分職業(yè)生涯里，我思考和寫(xiě)作的內(nèi)容都和經(jīng)濟(jì)地理有關(guān)”。事實(shí)上，隨著全球經(jīng)濟(jì)一體化的迅速發(fā)展，以及由此引發(fā)的投資、貿(mào)易要素流動(dòng)等問(wèn)題，都對(duì)經(jīng)濟(jì)地理學(xué)的研究提出了新的要求。以克魯格曼為首的西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家們也開(kāi)始發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)地理學(xué)的價(jià)值，并試圖將其引入主流經(jīng)濟(jì)學(xué)。
  
　　1991 年，克魯格曼在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志》上發(fā)表了論文《收益遞增與經(jīng)濟(jì)地理》，對(duì)新經(jīng)濟(jì)地理理論進(jìn)行了初步探討，并在隨后的一系列論著中對(duì)其思想進(jìn)行了深入的闡述。傳統(tǒng)的區(qū)域經(jīng)濟(jì)理論主要建立在新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)之上，通過(guò)無(wú)差異空間、無(wú)運(yùn)輸成本等嚴(yán)格假定，提出相應(yīng)的區(qū)位理論、區(qū)域增長(zhǎng)理論等�？唆敻衤�認(rèn)為，以往的主流經(jīng)濟(jì)學(xué)，正是由于缺乏分析“規(guī)模經(jīng)濟(jì)”和“不完全競(jìng)爭(zhēng)”的工具，才導(dǎo)致空間問(wèn)題長(zhǎng)期被排斥在主流經(jīng)濟(jì)學(xué)之外�，F(xiàn)在，由于“規(guī)模經(jīng)濟(jì)”、“不完全競(jìng)爭(zhēng)”等分析工具的發(fā)展，有望將空間問(wèn)題納入到主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的范疇。新經(jīng)濟(jì)地理理論是將運(yùn)輸成本納入到了理論分析框架之中，因?yàn)檫\(yùn)輸成本的減少會(huì)引發(fā)聚集經(jīng)濟(jì)、外部性、規(guī)模經(jīng)濟(jì)等問(wèn)題，把這些要素融入到企業(yè)區(qū)位選擇、區(qū)域經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)及其收斂與發(fā)散性問(wèn)題中，就會(huì)得出不同于傳統(tǒng)區(qū)域經(jīng)濟(jì)理論的觀點(diǎn)。所以，克魯格曼提出，新經(jīng)濟(jì)地理理論是繼“新產(chǎn)業(yè)組織理論”、“新貿(mào)易理論”、“新增長(zhǎng)理論”之后最新的經(jīng)濟(jì)理論前沿。
  
　　克魯格曼的新經(jīng)濟(jì)地理理論主要研究“報(bào)酬遞增規(guī)律”如何影響產(chǎn)業(yè)的空間集聚，即市場(chǎng)和地理之間的相互聯(lián)系。他的基本觀點(diǎn)是，產(chǎn)業(yè)在空間上的分布不均勻性是“報(bào)酬遞增”的結(jié)果�，F(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)生活中“報(bào)酬遞增”現(xiàn)象廣泛存在，而且可以應(yīng)用到多個(gè)領(lǐng)域。舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，如果我們把一家工廠孤立地建在大荒原上，無(wú)論工廠如何做大做強(qiáng)，最終也逃脫不了 “規(guī)模報(bào)酬遞減”的命運(yùn)。但是，如果我們把工廠設(shè)立在大城市里，情況就大不相同，因?yàn)槌鞘械囊?guī)模越大，一般來(lái)說(shuō)工業(yè)基礎(chǔ)就越健全。這樣，無(wú)論所建工廠在原料供給上有什么新要求，在生產(chǎn)工藝上有什么新標(biāo)準(zhǔn)，就都可以在城市這個(gè)空間范圍內(nèi)得到滿足。伴隨著工廠的擴(kuò)張和城市的發(fā)展，勞動(dòng)生產(chǎn)率會(huì)越來(lái)越高，收益也隨之提高，這樣就實(shí)現(xiàn)了“報(bào)酬遞增”�？唆敻衤�認(rèn)為這才是把握住了現(xiàn)代國(guó)際貿(mào)易的核心。
  
　　克魯格曼運(yùn)用了一個(gè)簡(jiǎn)單的“核心-外圍”模型，分析一個(gè)國(guó)家內(nèi)部產(chǎn)業(yè)集聚的形成原因。在這個(gè)模型中，處于中心或核心的是制造業(yè)地區(qū)，外圍是農(nóng)業(yè)地區(qū)，區(qū)位因素取決于規(guī)模經(jīng)濟(jì)和交通成本的相互影響。假設(shè)工業(yè)生產(chǎn)具有報(bào)酬遞增的特點(diǎn)，而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的規(guī)模報(bào)酬不變，那么隨著時(shí)間的推移，工業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)將趨向于空間集聚。在資源不可流動(dòng)的假設(shè)下，生產(chǎn)總是聚集在最大的市場(chǎng)，從而使運(yùn)輸成本最小并取得遞增報(bào)酬。但需要注意的是，經(jīng)濟(jì)地理集中的形成是某種力量積累的歷史過(guò)程。中心外圍理論的意義，在于它可以預(yù)測(cè)一個(gè)經(jīng)濟(jì)體中經(jīng)濟(jì)地理模式的漸進(jìn)化過(guò)程：初始狀態(tài)時(shí)，一個(gè)國(guó)家的地理區(qū)位可能有某種優(yōu)勢(shì)，它對(duì)另一地區(qū)的特定廠商具有一定的吸引力，并導(dǎo)致這些廠商生產(chǎn)區(qū)位的改變，一旦某個(gè)區(qū)位形成行業(yè)的地理集中，則該地區(qū)的聚集經(jīng)濟(jì)就會(huì)迅速發(fā)展，并獲得地區(qū)壟斷競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
  
　　克魯格曼還進(jìn)一步詳細(xì)論述了產(chǎn)業(yè)集聚的形成過(guò)程。他肯定了早期馬歇爾的外部經(jīng)濟(jì)性思想，認(rèn)為這是經(jīng)濟(jì)活動(dòng)在地理位置上趨向集中。在此基礎(chǔ)上，克魯格曼又重新詮釋了馬歇爾的觀點(diǎn)，認(rèn)為產(chǎn)業(yè)地方化現(xiàn)象有三個(gè)原因：基本要素、中間投入品和技術(shù)的使用，它們都產(chǎn)生了來(lái)自于供應(yīng)方面的外部經(jīng)濟(jì)性。第一，勞動(dòng)力市場(chǎng)的“蓄水池”效應(yīng)。在同一個(gè)地方，來(lái)自同一行業(yè)眾多企業(yè)的集聚力量，可以吸引越來(lái)越多的技術(shù)工人。這個(gè)蓄水池的不斷擴(kuò)大，可以幫助企業(yè)克服種種不確定性，加上規(guī)模經(jīng)濟(jì)的作用，報(bào)酬遞增的效應(yīng)便出現(xiàn)了。第二，中間投入品效應(yīng)。一種產(chǎn)業(yè)長(zhǎng)期集聚在某地，可以吸引許多提供特定投入和專業(yè)化服務(wù)的供應(yīng)商，并使之逐漸成為地區(qū)的生產(chǎn)中心；由于規(guī)模經(jīng)濟(jì)和范圍經(jīng)濟(jì)的作用，這種生產(chǎn)中心規(guī)模越來(lái)越大，就會(huì)吸引更多有效率的供應(yīng)商。第三，技術(shù)的“外溢”效應(yīng)。假設(shè)有關(guān)新技術(shù)、新產(chǎn)品和新工藝的信息，在某地區(qū)內(nèi)部比其它地區(qū)更容易流動(dòng)和獲得，那么相對(duì)于遠(yuǎn)離該地區(qū)的企業(yè)來(lái)說(shuō)，集聚在該地區(qū)的企業(yè)更容易獲得正的外部性效應(yīng)。
  
　　作為區(qū)域經(jīng)濟(jì)理論的最新進(jìn)展，新經(jīng)濟(jì)地理理論也需要不斷地發(fā)展和完善。在某種程度上說(shuō)，新經(jīng)濟(jì)地理學(xué)的區(qū)位選擇，反映的是運(yùn)輸成本、外部性收益遞增與產(chǎn)業(yè)聚集之間的一種取舍。然而，蔓延全球的網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)對(duì)這種觀念提出了挑戰(zhàn)。其原因是網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)使運(yùn)輸成本大大降低，整個(gè)世界變成了一個(gè)無(wú)成本、無(wú)重量的世界。其中，最受影響的產(chǎn)業(yè)就是那些提供無(wú)形產(chǎn)品及服務(wù)的部門，例如，金融與咨詢服務(wù)業(yè)、軟件業(yè)、保健咨詢業(yè)、音樂(lè)與娛樂(lè)業(yè)等。國(guó)外學(xué)者夸（Quah，1999年）提出，在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，金融與軟件等產(chǎn)業(yè)的區(qū)位特征，會(huì)有悖于原有的區(qū)位理論而存在。這就是網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)對(duì)新經(jīng)濟(jì)地理理論提出的新挑戰(zhàn)，需要經(jīng)濟(jì)學(xué)者進(jìn)一步研究和探索。毫無(wú)疑問(wèn)，在區(qū)域經(jīng)濟(jì)理論創(chuàng)新方面，該問(wèn)題也給中國(guó)學(xué)者留下一片有待探索的處女地。