碳酸鈉俗稱純堿，是一種無氣味的白色粉末，性質比較穩(wěn)定。在全球范圍內，純堿主要用于玻璃生產，這方面的純堿耗量占全球產量的50%以上。同時也用于工業(yè)化學品和洗滌劑領域，各占全球消費量的25%和15%。除此之外，純堿還應用在紙漿和造紙、水處理和氣體脫硫領域。

    純堿的生產方法包括合成法和天然堿法，世界純堿總產量中，有1/3來自天然堿法，另外2/3來自合成法。合成法中主要有索爾維法、路布蘭法和侯氏制堿法。

    據(jù)生產商和分析師們表示，受市場需求增長和產能擴張延期的雙重影響，2007年全球純堿裝置開工率有望進一步提高。據(jù)總部位于倫敦的HarrimanChemsult咨詢公司咨詢師RogerPechey預測，2007年全球純堿裝置的開工率將從2006年的87%提升至90%以上。

    生產商們指出，受中國市場需求強勁增長的刺激，2007年全球純堿市場需求有望增長約4%。未來幾年全球一些地區(qū)的純堿市場供求關系將趨于緊張，這種狀況將維持到新增產能投產。

    據(jù)業(yè)內分析人士稱，在過去的兩年里，北美純堿市場供應趨于緊張，主要原因是索爾維化學公司位于美國科羅拉多州Parachute的90萬噸/年純堿裝置從2004年起開始關停以及出口需求增長所致。在這種情況下，北美純堿生產裝置幾乎處于滿負荷生產狀態(tài)，產品價格自2004年起已上漲了25-60美元/噸。2006年美國純堿合同價格為90-125美元/噸，歐洲的價格為160-185歐元/噸，亞太地區(qū)的現(xiàn)貨價格為170-185美元/噸。

    據(jù)美國地質勘測（USGS）的數(shù)據(jù)顯示，2006年前7個月北美地區(qū)的純堿需求同比下降了4.6%，降至356萬噸。不過2006年全年北美純堿市場需求有望與去年持平，而2007年也不會有什么變化。據(jù)生產商們透露，由于中國市場新增產能的延期投產，因此北美地區(qū)純堿出口需求有望進一步增長。

    由于北美地區(qū)需求維持平穩(wěn)，因此在可以預見的未來，該地區(qū)純堿市場的供求關系基本將維持平衡。如果北美地區(qū)每年能繼續(xù)保持向亞洲、南美和歐洲出口約450萬噸的純堿，那么北美地區(qū)的供求平衡仍將保持穩(wěn)定。

    未來幾年西歐市場純堿需求有望以年均1%的速度緩慢增長。盡管當前西歐市場的純堿供求處于平衡狀態(tài)，但這種狀態(tài)很容易受到美國出口過剩的打擊。

    據(jù)HarrimanChemsult咨詢公司指出，未來幾年發(fā)展中國家純堿市場需求將快速增長，其中中國市場需求將以年均10%-12%的速度快速增長，東歐和印度市場需求有望以年均4%-6%的速度增長，而南美市場有望以年均5%-7%的速度增長。

    由于市場需求增長緩慢，未來幾年北美和西歐純堿市場沒有新增產能投產，但在市場需求快速增長的中國、東歐和印度將會有一系列的新增產能陸續(xù)投產。據(jù)Harriman預計，2007年中國純堿產能將增加6萬噸/年達到1780萬噸/年，而到2008年將達到1950萬噸/年。當然這些新增產能是否能按期投產仍有很大的不確定性。在印度，GujaratHeavyChemicals公司正在對位于印度Sutrapada的純堿裝置擴能25萬噸/年，屆時該裝置的產能將擴大至85萬噸/年。

    Tata化學公司位于印度Mithapur的純堿裝置擴能項目也已接近尾聲，屆時該裝置的產能將從87.5萬噸/年擴大至108.5萬噸/年。Tata化學公司旗下子公司Brunner-Mond公司當前正在對位于肯尼亞LakeMagadi的新建36萬噸/年純堿裝置進行試運行。Tata同時還正在坦桑尼亞的LakeNatron新建一套50萬噸/年的純堿裝置，預計將在2009年投產。該裝置有可能會擴能至100萬噸/年。在東歐，未來五年有約120萬噸/年的新增產能將陸續(xù)建成投產，俄羅斯BereznikiSodaWorks公司、比利時索爾維公司和俄羅斯Sterlitamak公司等都有新建和擴能項目。