稀土共有17種元素，包括15種鑭系元素以及鈧、釔兩種元素。稀土具有獨特的電、光、磁等特性，是制備多種高性能新材料不可或缺的組成部分，直接影響高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，被歐洲、美國、日本、中國等多個國家和地區(qū)列為戰(zhàn)略資源。隨著應(yīng)用領(lǐng)域不斷拓寬，稀土需求不斷增長，但稀土為不可再生的稀缺資源，難以長期大量供給，稀土回收再利用重要性由此顯現(xiàn)。
　　從稀土供應(yīng)方面來看，我國稀土礦產(chǎn)資源種類齊全，17種元素均有分布，可開采的稀土儲量占全球已探明總儲量的37%。我國稀土工業(yè)體系發(fā)展完善，是全球最大的稀土生產(chǎn)國，稀土礦石產(chǎn)量占全球總產(chǎn)量的60%，稀土冶煉分離產(chǎn)量占全球總產(chǎn)量的90%（其中部分礦石原料從國外進口）。但稀土為不可再生資源，隨著大量開采，近年來我國以及全球稀土儲量逐漸減少，稀土供應(yīng)量將呈現(xiàn)下降趨勢。
　　從稀土需求方面來看，稀土可用作半導體材料、磁性材料、光功能材料、催化材料等，下游可應(yīng)用領(lǐng)域極為廣泛，從軍用到民用領(lǐng)域均有需求，涉及到電子、通訊、新能源、高端裝備、軍工國防、環(huán)保等多個產(chǎn)業(yè)。2022年，我國稀土需求量超過12萬噸，出口量接近5萬噸；預計到2028年，全球稀土需求量將達到23萬噸。受益于高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，我國以及全球稀土需求正在穩(wěn)定增長。
　　稀土開采過程會對環(huán)境造成破壞，加工過程會產(chǎn)生大量固體廢物；我國稀土資源儲量逐漸減少，國家出臺保護性政策控制開采量；我國稀土冶煉分離產(chǎn)能過剩，較多為落后產(chǎn)能。在環(huán)保政策日益嚴厲、保證性開采政策出臺、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整等多重因素作用下，我國稀土供應(yīng)量難以滿足不斷增長的市場需求，稀土回收再利用成為稀土供給的重要補充。
稀土回收來源較多，主要有磁性材料回收、光功能材料回收、催化材料回收、儲氫材料回收、工業(yè)廢棄物回收等。現(xiàn)階段，全球稀土回收再利用行業(yè)仍處于發(fā)展初期，少數(shù)國家已經(jīng)開始布局，例如日本、德國、法國、中國等。我國在稀土回收再利用領(lǐng)域已有一定技術(shù)積累，企業(yè)數(shù)量正在逐漸增多，代表性企業(yè)主要有華宏科技、鑫泰科技、中稀天馬、萬宏高新、恒源科技等。