激光慣性約束聚變簡(jiǎn)稱(chēng)激光聚變，是一種可控核聚變技術(shù)，即利用激光裝置驅(qū)動(dòng)含有氘氚燃料的靶丸，通過(guò)壓縮和加熱氘氚等離子體至高能量密度狀態(tài)并維持一定時(shí)間，從而實(shí)現(xiàn)聚變反應(yīng)并釋放能量。根據(jù)驅(qū)動(dòng)方式不同，激光聚變主要分為間接驅(qū)動(dòng)、直接驅(qū)動(dòng)、混合驅(qū)動(dòng)三種類(lèi)型。
目前可控核聚變技術(shù)路線主要有三種，分別為重力場(chǎng)約束核聚變、磁約束核聚變以及激光聚變，激光聚變優(yōu)勢(shì)在于能夠提供更高的溫度和壓力，但其技術(shù)門(mén)檻相比于磁約束核聚變更高。激光聚變過(guò)程分為強(qiáng)光輻照、內(nèi)爆壓縮、聚變點(diǎn)火及聚變?nèi)紵�四個(gè)主要階段。
目前來(lái)看，中美兩國(guó)在激光聚變領(lǐng)域處于領(lǐng)先水平，尤其是美國(guó)。美國(guó)國(guó)家點(diǎn)火裝置（NIF）是美國(guó)能源部國(guó)家核安全局（NNSA）關(guān)鍵項(xiàng)目之一，也是全球最大的激光器聚變裝置。NIF于2009年建成，2022年實(shí)現(xiàn)了熱核聚變點(diǎn)火，截止至目前，NIF已經(jīng)實(shí)現(xiàn)4次點(diǎn)火成功。
2023年，美國(guó)能源部宣布提供4200萬(wàn)美元資助“慣性約束核聚變能源科學(xué)和技術(shù)加速研究”（IFE-STAR）計(jì)劃，這將進(jìn)一步助推激光聚變技術(shù)發(fā)展。美國(guó)激光聚變相關(guān)研究單位及企業(yè)有羅切斯特大學(xué)、勞倫斯利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（LLNL）、科羅拉多州立大學(xué)、Xcimer Energy、LongView、Blue Laser Fusion（藍(lán)色激光聚變）等。
我國(guó)激光核聚變實(shí)驗(yàn)裝置“神光”于1986年研制成功，經(jīng)過(guò)不斷研究和改進(jìn)，目前激光核聚變裝置神光III號(hào)已位居亞洲第一、全球第二，但相比于NIF，其在總能量、激光束數(shù)量、單束激光能量等方面還存在一定差距。目前我國(guó)以發(fā)展磁約束核聚變?yōu)橹�，但在激光聚變領(lǐng)域研究也不斷深入，相關(guān)研究單位有中國(guó)工程物理研究院激光聚變研究中心、上海激光等離子體研究所、上海光學(xué)精密機(jī)械研究所等。
我國(guó)商業(yè)可控核聚變初創(chuàng)企業(yè)包括能量奇點(diǎn)、星環(huán)聚能、聚變新能、新奧集團(tuán)、翌曦科技等。激光聚變是實(shí)現(xiàn)可控核聚變的主要技術(shù)之一，目前美國(guó)處于全球領(lǐng)先水平，我國(guó)激光聚變研究起步較晚，但經(jīng)過(guò)多年發(fā)展與積累，激光聚變技術(shù)緊隨美國(guó)之后，發(fā)展實(shí)力不可小覷。