當(dāng)凝膠脫去大部分溶劑，使凝膠中液體含量比固體含量少得多，或凝膠的空間網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)中充滿的介質(zhì)是氣體，外表呈固體狀，這即為干凝膠，也稱為氣凝膠。氣凝膠是一種固體物質(zhì)形態(tài)，世界上密度最小的固體之一。一般常見的氣凝膠為硅氣凝膠，但也有碳?xì)饽�膠存在。因?yàn)槊芏葮O低，目前最輕的硅氣凝膠僅有3毫克每立方厘米，比空氣重三倍，所以也被叫做“凍結(jié)的煙”或“藍(lán)煙”。被稱為“改變世界的神奇材料”的氣凝膠，是世界上最輕的固體材料之一。這種能被廣泛應(yīng)用于航天航空、醫(yī)藥、建筑等領(lǐng)域的新型材料，可承受零下200攝氏度嚴(yán)寒和800攝氏度高溫。目前影響氣凝膠商業(yè)化應(yīng)用的主要問(wèn)題是其制備工藝復(fù)雜，制備成本偏高。由于原材料昂貴、制備工藝復(fù)雜、生產(chǎn)周期長(zhǎng)、規(guī)�；�生產(chǎn)難度大等原因，導(dǎo)致氣凝膠產(chǎn)品產(chǎn)量低、成本高，市場(chǎng)難以接受、產(chǎn)業(yè)化困難。目前氣凝膠雖然還未能實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，只是具有相當(dāng)大的市場(chǎng)應(yīng)用前景。
    二氧化硅氣凝膠是一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)，目前全世界僅有十余家進(jìn)行氣凝膠產(chǎn)業(yè)商業(yè)化的公司，而中國(guó)就占據(jù)幾席。中國(guó)鮮有能夠如此緊密跟上國(guó)際腳步的產(chǎn)業(yè)，氣凝膠應(yīng)該算是其中之一。傳統(tǒng)氣凝膠之制備需要昂貴的原材料以及高投資的超臨界干燥設(shè)備，因此生產(chǎn)成本極高，此乃阻礙氣凝膠邁向商業(yè)生產(chǎn)的重要原因。最新發(fā)展之氣凝膠制造方式，已改用低成本原材料而且無(wú)需超臨界干燥的步驟，生產(chǎn)成本大幅下降，因此將促使更多的氣凝膠商業(yè)使用。由于氣凝膠的使用，已由隔熱材逐漸擴(kuò)大至觸媒、吸附劑、電極、電子等方面，使用的范圍愈來(lái)愈廣泛，需求量也隨之增加，商業(yè)生產(chǎn)的時(shí)機(jī)已成熟，氣凝膠在21世紀(jì)里將可媲美塑料在20世紀(jì)的地位。氣凝膠材料制造商目前正著力降低成本、開發(fā)新產(chǎn)品、擴(kuò)大市場(chǎng)以及材料應(yīng)用領(lǐng)域（紡織、燃料電池以及催化劑等），為此，預(yù)計(jì)全球氣凝膠材料全球消費(fèi)量將以平均每年78%以上的速度增長(zhǎng)到2012年可達(dá)15萬(wàn)噸。