近年來，在歐洲和亞洲的熱水器市場上，即熱式熱水器的占有率呈現(xiàn)快速增長；而目前，這種類型的熱水器也開始吸引北美消費者的視線。如今，你可以在美國的任何一家零售商店找到即熱式熱水器的蹤跡。對于中國熱水器制造商來說，即熱式熱水器在北美的市場潛力是值得留意的。
  
    節(jié)約能源
    易優(yōu)國際的數(shù)據(jù)表明，熱水器的能源消耗占美國家庭年平均能源消耗費用的20%以上。如何控制這一支出并提高能源利用效率呢？這一問題得到來自多方面的關注。
  
    傳統(tǒng)的貯水式電熱水器和燃氣熱水器是北美最常見的類型，除了使用時水輸送過程中能源會損耗外，還存在著備用狀態(tài)的能源損耗問題。北美民宅多為獨幢房屋，以一部或兩部熱水器供應整個家庭的熱水使用，包括洗浴、洗碗機、洗衣機、游泳池等。（見圖）而對于一個有多名成員的家庭來說，在一天的任何時段都可能需要使用熱水，這就決定了家用熱水器必須一天24小時始終保持工作狀態(tài)。即使用戶沒有打開龍頭使用熱水，熱水器仍然會定時加熱，來自動恒定預先設定的溫度。有關實驗數(shù)據(jù)顯示，40L保溫較好的貯水式電熱水器，一天24小時不使用熱水，僅用于保溫就需耗電1.2度以上，并且天氣越冷耗電量越大。這樣一來，在北美一臺貯水式燃氣熱水器每年的平均使用成本可高達200美元，貯水式電熱水器則達到450美元，而其中分別有10%和20%的能源被浪費掉了。
  
    而即熱式熱水器的最大賣點之一便是能夠減少備用能源損耗。
  
    能源因素值(EF——Energy Factor)是衡量熱水器能源利用效率的有效指標，EF值越大，熱水器的效率也就越高。同樣是燃氣熱水器，即熱式燃氣熱水器的EF范圍在0.69-0.84之間，貯水式燃氣熱水器的EF值只有0.55；而就電熱水器來說，貯水式電熱水器的EF值為0.87，而即熱式電熱水器EF值為0.98。孰省孰費，一目了然。
  
    保修期長
    即熱式熱水器除了大幅節(jié)省能源的優(yōu)點外，一般有長達10到15年的保修期，有的甚至終身保修。盡管在12個月后，某些零部件不包括在保修范圍內，但是相對于目前美國常見的貯水式熱水器的6到12年保修期來說，還是相當具有吸引力的。
  
    體積較小
    即熱式熱水器的另外一個優(yōu)點是體積較小。盡管大多數(shù)美國家庭都把貯水式熱水器安裝在地下室或者車庫這樣較大的空間里，但仍然會占去約6平方英尺的空間面積，這對于住在公寓的家庭來說仍然是不容忽視的。而即熱式熱水器的安裝面積幾乎可以減少到無需多少空間。如果一個家庭安裝了即熱式熱水器，就可以把有價值的空間用做其他用途了，因為你可以把即熱式熱水器安裝在非�？拷�使用區(qū)域的地方，比如說洗手臺下面、洗衣間里或者其他任意一個隱蔽的空間。近距離的安裝同時也進一步降低了水和能源的耗損。
  
    市場滲透慢的原因
    盡管即熱式熱水器具有種種優(yōu)點，但目前大多數(shù)美國家庭仍然使用的是傳統(tǒng)的貯水式熱水器，即熱式熱水器在美國家用熱水器市場的滲透非常困難。根據(jù)Frost & Sullivan的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，美國家用熱水器設備市場約為19億美元（2002），即熱式熱水器僅僅占到市場份額的2%。這是為什么呢？究其原因有兩個方面，對于安裝的較高的技術要求和初置費用。
  
    首先，即熱式熱水器對于安裝的技術要求較高。美國大多數(shù)已經建成的民用住宅內，用于安裝貯水式熱水器的通風管道開口往往比即熱式燃氣熱水器所需要的通風管道開口來的小。此外在美國的許多州，當?shù)氐慕ㄖ�法�?guī)對通風管道的材料有專門要求。對于即熱式電熱水器來說，也存在著障礙。大多數(shù)美國已建成的民用住宅供電系統(tǒng)最多只能容納120安培的電流負荷，但是即熱式電熱水器所要求的電流供應遠遠超出了這一數(shù)值。雖然近年建造的民用住宅能夠達到容納200安培，可是如果要安裝即熱式電熱水器，對大多數(shù)已建成房屋來說，電路改造仍然是不可避免的。
  
    造成即熱式熱水器市場滲透緩慢的原因，其次應當歸結于初置費用過高。一臺即熱式熱水器的價格通常是傳統(tǒng)貯水式熱水器的2-3倍。例如，在美國家得寶（Home Depot）和Lowe’s這樣的裝飾建材大型超市里，不包括安裝費用的話，一臺博世（Bosch）250SX型即熱式燃氣熱水器的售價是949美元，而一臺高木（Takagi）-TK2標價995美元；與此相比，一臺相近容積的傳統(tǒng)貯水式熱水器只有它們售價的三分之一。盡管初置費較高，但即熱式熱水器的投資回報是相當喜人的。對于一個典型的美國3人之家的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，一臺即熱式電熱水器的年運作成本比一臺貯水式電熱水器要便宜90美元，而使用天然氣的即熱式燃氣熱水器每臺比貯水式燃氣熱水器要節(jié)約287美元。如此看來，即熱式熱水器的投資回報率還是很高的。
  
    新能源法案帶來新趨勢
    美國即熱式熱水器的市場面臨一個新的高速增長趨勢。2005年8月8日，美國總統(tǒng)布什簽署并頒布了“2005年新能源法案”（Energy Policy Act 2005），這個法案致力于建立一項全面的能源政策，并且鼓勵能源節(jié)省和能源保持技術的應用。
  
    在今后十年的時間里，這一法案可以為美國商界和民眾帶來高達145億美元的退稅，來推動美國各界增加節(jié)能產品的使用，發(fā)展替代型能源如太陽能、風能、生物性能源和清潔燃料。
  
    從退稅舉措中，房屋的所有者、購買者和消費者將會普遍受益。比如，消費者可以得到相當于購買節(jié)能式熱水器的費用30%的退稅額度，最高可達到每戶2000美元。（游泳池用熱水器不能享受退稅）
  
    對于房屋建筑商、熱水器承包商和供應商來說，退稅收益將更大。如果一所新蓋房屋能相比普通房屋節(jié)省30%的能源，房屋建筑商、承包商和供應商可享受每棟高達1000美元的退稅額；若達到50%，退稅額將達到每棟2000美元。這樣一來，不僅房屋購買者購買節(jié)能型房屋時，退稅制度間接地起到了有利的引導作用，房屋建筑商、承包商和供應商有更大的積極性來選用即熱式熱水器。
  
    易優(yōu)國際觀點是新法案將激勵更多的設備制造商提供更多高效節(jié)能的設備，對消費者來說也可以更加節(jié)能、更加經濟。相信從2006年起，這一能源法案能夠最大限度地帶動即熱式熱水器和其他節(jié)能設備在美國的銷售。對于中國的熱水器制造商，這究竟意味著怎樣的良機呢？
  
    依托北美新建民用住宅市場
    目前美國大約有平均屋齡在32年以上的民用住宅1200萬棟，每年新建民用住宅150萬-190萬棟，這一市場無疑是龐大的。綜合即熱式熱水器的種種優(yōu)勢與特性，美國新建民用住宅市場良好的發(fā)展前景將成為即熱式熱水器市場拓展的有力依托。在后續(xù)的文章里，如何抓住即熱式熱水器在美國的發(fā)展商機將成為我們的主題，易優(yōu)國際還會繼續(xù)深入探討。